La masculinité n'est pas une essence figée. Elle se compose d'un ensemble d'attentes sociales liées au fait d'être un homme : la façon d'agir, de ressentir et d'interagir avec autrui. Ces attentes varient selon les cultures, les classes sociales et les époques. Le père de famille stoïque des années 1950 est différent du métrosexuel des années 2000 et du père au foyer d'aujourd'hui.

Le concept de masculinité hégémonique de Raewyn Connell décrit la forme culturellement dominante qui légitime le pouvoir des hommes sur les femmes et sur les autres hommes. Il ne s'agit pas de la seule masculinité. Il existe des masculinités subordonnées, marginalisées et complices. Les hommes qui ne correspondent pas à cet idéal s'exposent au ridicule et à la violence.

Attentes communes

• Stoïcisme émotionnel : ni larmes, ni peur
• Agressivité : force physique, compétitivité
• Hétérosexualité : l'homophobie comme moyen de répression
• Rôle du prestataire : gagner et protéger
• Prouesses sexuelles : la conquête, pas l’intimité

La masculinité évolue. Les jeunes hommes sont plus enclins à rejeter les normes rigides, à partager les tâches ménagères et à exprimer leurs émotions. Mais les réactions négatives sont bien réelles. Certaines communautés en ligne promeuvent des visions agressives et antiféministes de la virilité.