Bản chất nam tính không phải là một định luật bất biến. Nó là một tập hợp các kỳ vọng xã hội gắn liền với việc là nam giới — cách hành xử, cảm nhận và giao tiếp với người khác. Những kỳ vọng này khác nhau giữa các nền văn hóa, tầng lớp và thời kỳ lịch sử. Người đàn ông trụ cột gia đình kiên cường của những năm 1950 không giống với người đàn ông sành điệu của những năm 2000 hay người cha nội trợ ngày nay.

Khái niệm về nam tính bá quyền của Raewyn Connell mô tả hình thức thống trị về mặt văn hóa, hợp pháp hóa quyền lực của nam giới đối với phụ nữ và đối với những người đàn ông khác. Đó không phải là hình thức nam tính duy nhất. Còn có những hình thức nam tính phụ thuộc, bị gạt ra ngoài lề và đồng lõa. Những người đàn ông không đáp ứng được lý tưởng này sẽ phải đối mặt với sự chế giễu và bạo lực.

Kỳ vọng chung

• Kiên cường về mặt cảm xúc: không khóc, không sợ hãi
• Tính hiếu chiến: sức mạnh thể chất, tinh thần cạnh tranh
• Dị tính luyến ái: sự kỳ thị đồng tính như một hình thức cưỡng chế
• Vai trò của người chu cấp: kiếm tiền và bảo vệ
• Sức mạnh tình dục: chinh phục, không phải sự thân mật.

Quan niệm về nam tính đang thay đổi. Nam giới trẻ tuổi có xu hướng từ chối những chuẩn mực cứng nhắc, chia sẻ việc nhà và thể hiện cảm xúc nhiều hơn. Nhưng phản ứng tiêu cực vẫn tồn tại. Các cộng đồng trực tuyến đôi khi cổ vũ những hình ảnh nam tính hung hăng, chống nữ quyền.