在希伯來聖經中，撒旦最初是以稱謂而非專有名詞的形式出現──一個考驗義人忠誠的敵對者或控告者。 《約伯記》中，他被描繪成天庭的一員，挑戰約伯的正直。直到後來，這個形象才逐漸演變成與上帝對立的化身。

到了新約時代，撒旦的形象更加鮮明。他是現今黑暗的統治者，是曠野中試探耶穌的，是進入猶大內心的，是如同咆哮的獅子般遊蕩的仇敵。他雖是有限的，是受造物，卻擁有足以欺騙列國並造成真正傷害的力量。他的結局早已註定：為魔鬼和他的使者預備的火湖。

基督教神學一直抵制兩種截然相反的謬誤──一方面否定人性邪惡的真實存在，另一方面又賦予撒旦準神的地位。他既非與上帝平起平坐，也不只是人類軟弱的象徵。其實際意義在於保持警惕而不驚慌失措。信徒被教導要抵擋魔鬼，堅信他必將逃跑，並穿戴上帝所賜的全副軍裝。

藝術和文學賦予了他許多面貌——從伊甸園中的蛇到後世小說中風度翩翩的紳士。然而，聖經的核心形象始終是與上帝的旨意和人類的福祉背道而馳的敵人。