Trong Kinh Thánh Hebrew, Satan xuất hiện lần đầu tiên như một danh hiệu hơn là một tên riêng—một kẻ thù hoặc kẻ buộc tội, người thử thách lòng trung thành của người công chính. Sách Gióp miêu tả hắn như một thành viên của triều đình trên trời, người thách thức sự chính trực của Gióp. Chỉ dần dần, hình tượng này mới trở thành hiện thân cá nhân của sự chống đối Đức Chúa Trời.

Đến thời Tân Ước, chân dung về hắn trở nên rõ nét hơn. Sa-tan là kẻ thống trị bóng tối hiện tại, kẻ cám dỗ Chúa Giê-su trong hoang mạc, kẻ nhập vào Giu-đa, kẻ thù rình rập như sư tử gầm thét. Hắn hữu hạn, là một tạo vật, nhưng đủ mạnh mẽ để lừa dối các dân tộc và gây ra những tổn hại thực sự. Kết cục của hắn đã được định sẵn: hồ lửa đã được chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của nó.

Thần học Cơ đốc giáo đã chống lại hai sai lầm trái ngược nhau—một mặt phủ nhận sự tồn tại của cái ác cá nhân, mặt khác gán cho Satan địa vị gần như thần thánh. Hắn không ngang hàng với Đức Chúa Trời cũng không chỉ là biểu tượng của những yếu đuối của con người. Ý nghĩa thực tiễn là phải cảnh giác mà không hoảng sợ. Các tín đồ được khuyên nên chống lại ma quỷ, tin chắc rằng hắn sẽ bỏ chạy, và hãy mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời.

Nghệ thuật và văn học đã khắc họa hình ảnh kẻ thù với nhiều diện mạo khác nhau—từ con rắn trong vườn Eden đến quý ông lịch lãm trong các tác phẩm hư cấu sau này. Nhưng cốt lõi trong Kinh Thánh vẫn là kẻ thù chống lại mục đích của Chúa và lợi ích của nhân loại.