В еврейской Библии сатана сначала появляется как титул, а не как имя собственное — противник или обвинитель, испытывающий верность праведников. В книге Иова он представлен как член небесного суда, проверяющий честность Иова. Лишь постепенно эта фигура становится личным воплощением противостояния Богу.

Ко времени написания Нового Завета картина становится более ясной. Сатана — правитель нынешней тьмы, искуситель Иисуса в пустыне, тот, кто входит в Иуду, враг, который рычит, как рычащий лев. Он конечен, творение, но достаточно могущественен, чтобы обманывать народы и причинять реальный вред. Его конец уже предопределен: огненное озеро, приготовленное для дьявола и его ангелов.

Христианская теология противостоит двум противоположным заблуждениям: с одной стороны, отрицанию реальности личного зла, а с другой — наделению сатаны квазибожественным статусом. Он не равен Богу и не является лишь символом человеческих недостатков. Практический вывод заключается в бдительности без паники. Верующим предписывается противостоять дьяволу, будучи уверенными, что он убежит, и облечься во всеоружие Божие.

Искусство и литература наделили его множеством обличий — от змея в Эдеме до утонченного джентльмена из более поздних произведений. Библейская суть остается неизменной: он — противник, противостоящий замыслам Бога и благу человечества.