Στην Εβραϊκή Βίβλο ο σατανάς εμφανίζεται αρχικά ως τίτλος και όχι ως κύριο όνομα—ένας αντίπαλος ή κατήγορος που δοκιμάζει την αφοσίωση των δικαίων. Το βιβλίο του Ιώβ τον παρουσιάζει ως μέλος της ουράνιας αυλής που αμφισβητεί την ακεραιότητα του Ιώβ. Μόνο σταδιακά η μορφή γίνεται η προσωπική ενσάρκωση της αντίθεσης στον Θεό.

Την εποχή της Καινής Διαθήκης το πορτρέτο είναι πιο έντονο. Ο Σατανάς είναι ο κυρίαρχος αυτού του παρόντος σκότους, ο πειραστής του Ιησού στην έρημο, αυτός που μπαίνει στον Ιούδα, ο εχθρός που περιφέρεται σαν βρυχώμενο λιοντάρι. Είναι πεπερασμένος, ένα πλάσμα, αλλά αρκετά ισχυρός για να εξαπατήσει τα έθνη και να προκαλέσει πραγματική ζημιά. Το τέλος του είναι ήδη καθορισμένο: η λίμνη της φωτιάς που έχει ετοιμαστεί για τον διάβολο και τους αγγέλους του.

Η χριστιανική θεολογία έχει αντισταθεί σε δύο αντίθετα σφάλματα - αφενός, στην άρνηση της πραγματικότητας του προσωπικού κακού και αφετέρου στην παραχώρηση στον Σατανά σχεδόν θεϊκής υπόστασης. Δεν είναι ούτε ίσος με τον Θεό ούτε απλό σύμβολο των ανθρώπινων αδυναμιών. Η πρακτική συνέπεια είναι η επαγρύπνηση χωρίς πανικό. Στους πιστούς λέγεται να αντιστέκονται στον διάβολο, με την πεποίθηση ότι θα τραπεί σε φυγή, και να φορούν ολόκληρη την πανοπλία του Θεού.

Η τέχνη και η λογοτεχνία του έχουν δώσει πολλά πρόσωπα — από το φίδι στην Εδέμ μέχρι τον εκλεπτυσμένο κύριο της μεταγενέστερης μυθοπλασίας. Ο βιβλικός πυρήνας παραμένει ο αντίπαλος που αντιτίθεται στους σκοπούς του Θεού και στο καλό της ανθρωπότητας.