ヘブライ語聖書において、サタンは当初、固有名詞ではなく称号として登場する。それは、義人の忠誠心を試す敵対者、あるいは告発者として描かれている。ヨブ記では、サタンは天の法廷の一員として、ヨブの誠実さを問う存在として描かれている。そして徐々に、サタンは神への敵対の象徴として具現化されていくのである。

新約聖書の時代になると、その姿はより鮮明になる。サタンは、この現在の闇の支配者であり、荒野でイエスを誘惑した者、ユダに取り憑いた者、咆哮するライオンのように徘徊する敵である。彼は有限な存在であり、被造物ではあるが、諸国を欺き、実際に害を及ぼすほどの力を持っている。彼の最期は既に定められている。悪魔とその使いのために用意された火の池である。

キリスト教神学は、一方では個人の悪の存在を否定し、他方ではサタンに準神的な地位を与えるという、正反対の二つの誤りに抵抗してきた。サタンは神と同等の存在でもなければ、単なる人間の欠点の象徴でもない。実際的な意味合いは、パニックに陥ることなく警戒を怠らないことである。信者は、悪魔は必ず逃げ去ると確信し、神の武具を身に着けるように教えられている。

芸術と文学は彼に様々な顔を与えてきた。エデンの園の蛇から、後世の小説に登場する洗練された紳士まで。しかし、聖書における彼の本質は、神の目的と人類の幸福に敵対する存在であることに変わりはない。