Na Bíblia Hebraica, Satanás aparece primeiro como um título, e não como um nome próprio — um adversário ou acusador que testa a lealdade dos justos. O livro de Job apresenta-o como um membro da corte celestial que desafia a integridade de Job. Só gradualmente esta figura se torna a personificação da oposição a Deus.

Na época do Novo Testamento, o retrato é mais nítido. Satanás é o governante desta escuridão presente, o tentador de Jesus no deserto, aquele que entra em Judas, o inimigo que ronda como um leão que ruge. É finito, uma criatura, mas poderoso o suficiente para enganar as nações e infligir danos reais. O seu fim já está determinado: o lago de fogo preparado para o diabo e para os seus anjos.

A teologia cristã resistiu a dois erros opostos: negar a realidade do mal pessoal, por um lado, e conceder a Satanás um estatuto quase divino, por outro. Ele não é igual a Deus nem um mero símbolo das falhas humanas. A implicação prática é a vigilância sem pânico. Os crentes são instruídos a resistir ao diabo, confiantes de que ele fugirá, e a revestir toda a armadura de Deus.

A arte e a literatura conferiram-lhe muitas faces — da serpente no Éden ao cavalheiro sofisticado da ficção posterior. O núcleo bíblico permanece o do adversário que se opõe aos propósitos de Deus e ao bem da humanidade.