इब्रानी बाइबिल में शैतान को पहले एक उपाधि के रूप में दिखाया गया है, न कि एक नाम के रूप में—एक विरोधी या अभियोगी जो धर्मी लोगों की निष्ठा की परीक्षा लेता है। अय्यूब की पुस्तक में उसे स्वर्ग की सभा के एक सदस्य के रूप में प्रस्तुत किया गया है जो अय्यूब की सत्यनिष्ठा को चुनौती देता है। धीरे-धीरे ही वह ईश्वर के विरोध का साक्षात प्रतीक बन जाता है।

नए नियम के समय तक यह चित्र और भी स्पष्ट हो जाता है। शैतान इस वर्तमान अंधकार का शासक है, जंगल में यीशु को परीक्षा में डालने वाला, यहूदा में प्रवेश करने वाला, गरजते हुए शेर की तरह मंडराने वाला शत्रु। वह सीमित है, एक प्राणी है, फिर भी राष्ट्रों को धोखा देने और वास्तविक हानि पहुँचाने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली है। उसका अंत पहले से ही निर्धारित है: शैतान और उसके दूतों के लिए तैयार की गई आग की झील।

ईसाई धर्मशास्त्र ने दो विपरीत त्रुटियों का प्रतिरोध किया है—एक ओर व्यक्तिगत बुराई की वास्तविकता को नकारना, और दूसरी ओर शैतान को लगभग दैवीय दर्जा देना। वह न तो ईश्वर के समान है और न ही केवल मानवीय कमियों का प्रतीक है। इसका व्यावहारिक अर्थ है सतर्कता बरतना, लेकिन घबराहट नहीं। विश्वासियों को शैतान का विरोध करने के लिए कहा जाता है, इस विश्वास के साथ कि वह भाग जाएगा, और ईश्वर के संपूर्ण कवच को धारण करने के लिए कहा जाता है।

कला और साहित्य ने उन्हें अनेक रूप दिए हैं—ईडन के सर्प से लेकर बाद के उपन्यासों के परिष्कृत सज्जन तक। बाइबल में उनका मूल स्वरूप वही शत्रु बना हुआ है जो ईश्वर के उद्देश्यों और मानवता की भलाई का विरोध करता है।