在希伯来圣经中，撒旦最初是以称谓而非专有名词的形式出现——一个考验义人忠诚的敌对者或控告者。《约伯记》中，他被描绘成天庭的一员，挑战约伯的正直。直到后来，这个形象才逐渐演变为与上帝对立的化身。

到了新约时代，撒旦的形象更加鲜明。他是现今黑暗的统治者，是旷野中试探耶稣的，是进入犹大内心的，是如同咆哮的狮子般游荡的仇敌。他虽是有限的，是受造物，却拥有足以欺骗列国并造成真正伤害的力量。他的结局早已注定：为魔鬼和他的使者预备的火湖。

基督教神学一直抵制两种截然相反的谬误——一方面否认人性邪恶的真实存在，另一方面赋予撒旦准神的地位。他既非与上帝平起平坐，也非仅仅是人类弱点的象征。其实际意义在于保持警惕而不惊慌失措。信徒们被教导要抵挡魔鬼，坚信他必将逃跑，并穿戴上帝所赐的全副军装。

艺术和文学赋予了他诸多面貌——从伊甸园中的蛇到后世小说中风度翩翩的绅士。然而，圣经的核心形象始终是与上帝的旨意和人类的福祉背道而驰的敌人。