In der Hebräischen Bibel erscheint Satan zunächst als Titel und nicht als Eigenname – als Widersacher oder Ankläger, der die Treue der Gerechten auf die Probe stellt. Das Buch Hiob stellt ihn als Mitglied des himmlischen Gerichts dar, das Hiobs Integrität infrage stellt. Erst allmählich wird diese Gestalt zur Verkörperung des Widerstands gegen Gott.

Zur Zeit des Neuen Testaments wird das Bild deutlicher. Satan herrscht über die Finsternis dieser Zeit, er ist der Versucher Jesu in der Wüste, derjenige, der Judas verführt, der Feind, der wie ein brüllender Löwe umherstreift. Er ist endlich, ein Geschöpf, und doch mächtig genug, die Völker zu täuschen und ihnen wirklichen Schaden zuzufügen. Sein Ende ist bereits besiegelt: der Feuersee, der für den Teufel und seine Engel bereitet ist.

Die christliche Theologie hat zwei gegensätzlichen Irrtümern widerstanden: der Leugnung der Existenz des Bösen im Menschen einerseits und der Zuerkennung eines quasi-göttlichen Status an Satan andererseits. Er ist weder Gott gleichgestellt noch bloß ein Symbol menschlicher Schwächen. Die praktische Konsequenz ist Wachsamkeit ohne Panik. Gläubige sind angehalten, dem Teufel zu widerstehen, im Vertrauen darauf, dass er fliehen wird, und sich mit der ganzen Waffenrüstung Gottes zu wappnen.

Kunst und Literatur haben ihm viele Gesichter verliehen – von der Schlange im Paradies bis zum kultivierten Gentleman späterer Romane. Im biblischen Kern bleibt er jedoch der Widersacher, der sich Gottes Absichten und dem Wohl der Menschheit entgegenstellt.