對高熱量食物的偏好、對蛇的極度恐懼以及擇偶模式，乍看之下令人費解，但如果將其視為祖先解決問題的方案，一切就迎刃而解了。演化心理學將心理特徵解釋為自然選擇塑造的適應性演化。

它探討人類心智被設計用來解決哪些反覆出現的適應性問題，以及演化出了哪些電腦制來解決這些問題。主題包括合作、攻擊、親代投資、語言和作弊偵測。此方法能夠對普遍性、性別差異和發展時機做出可檢驗的預測。

批評者告誡人們不要輕信臆測，也不要低估文化的彈性。支持者則回應說，進化論假說如果能夠明確闡述設計特徵，並用跨文化和實驗數據進行檢驗，就可以是嚴謹的。演化心理學不認為行為是基因決定的；它認為支撐學習和文化的架構本身就具有演化史。

• 將心智解釋為自然選擇的產物
• 重點關注適應性問題和演化機制
• 產生關於普遍性和變異性的預測
• 文化分析的補充而非替代