La preferencia por alimentos ricos en calorías, el miedo repentino a las serpientes y los patrones de elección de pareja resultan desconcertantes hasta que se consideran soluciones a problemas ancestrales. La psicología evolutiva explica los rasgos psicológicos como adaptaciones moldeadas por la selección natural.

Se pregunta qué problemas adaptativos recurrentes está diseñada la mente para resolver y qué mecanismos computacionales evolucionaron para solucionarlos. Entre los temas tratados se incluyen la cooperación, la agresión, la inversión parental, el lenguaje y la detección de engaños. Este enfoque genera predicciones comprobables sobre la universalidad, las diferencias de sexo y el momento del desarrollo.

Los críticos advierten contra las explicaciones especulativas simplistas y la subestimación de la flexibilidad cultural. Los defensores replican que las hipótesis evolutivas pueden ser rigurosas cuando especifican características de diseño y se contrastan con datos experimentales y transculturales. La psicología evolutiva no afirma que el comportamiento esté determinado genéticamente; sostiene que la estructura que sustenta el aprendizaje y la cultura misma tiene una historia evolutiva.

• Explica la mente como producto de la selección natural.
• Se centra en problemas adaptativos y mecanismos evolucionados.
• Genera predicciones sobre universalidad y variación.
• Complementa, en lugar de reemplazar, el análisis cultural.