Præferencer for kalorierig mad, hurtig frygt for slanger og mønstre i valg af partner virker forvirrende, indtil de ses som løsninger på forfædres problemer. Evolutionær psykologi forklarer psykologiske træk som tilpasninger formet af naturlig selektion.

Den spørger, hvilke tilbagevendende adaptive problemer sindet blev designet til at løse, og hvilke beregningsmekanismer der udviklede sig til at løse dem. Emnerne omfatter samarbejde, aggression, forældrenes investering, sprog og detektion af snyderi. Tilgangen genererer testbare forudsigelser om universalitet, kønsforskelle og udviklingstiming.

Kritikere advarer mod spekulative, ligefremme historier og undervurdering af kulturel fleksibilitet. Fortalere svarer, at evolutionære hypoteser kan være stringente, når de specificerer designfunktioner og testes mod tværkulturelle og eksperimentelle data. Evolutionær psykologi hævder ikke, at adfærd er genetisk fikseret; den hævder, at den arkitektur, der understøtter læring og kultur i sig selv, har en evolutionær historie.

• Forklarer sindet som et produkt af naturlig selektion
• Fokuserer på adaptive problemer og udviklede mekanismer
• Genererer forudsigelser om universalitet og variation
• Supplerer snarere end erstatter kulturanalyse