Preferencje dotyczące wysokokalorycznego pożywienia, gwałtowny lęk przed wężami i wzorce wyboru partnera wydają się zagadkowe, dopóki nie zostaną uznane za rozwiązania problemów przodków. Psychologia ewolucyjna wyjaśnia cechy psychologiczne jako adaptacje ukształtowane przez dobór naturalny.

Pyta, jakie powtarzające się problemy adaptacyjne zostały zaprojektowane do rozwiązania przez umysł i jakie mechanizmy obliczeniowe wyewoluowały, aby je rozwiązać. Tematy obejmują współpracę, agresję, zaangażowanie rodzicielskie, język i wykrywanie oszustw. Podejście to generuje weryfikowalne prognozy dotyczące uniwersalności, różnic płciowych i czasu rozwoju.

Krytycy przestrzegają przed spekulatywnymi, „na niby” historiami i niedocenianiem elastyczności kulturowej. Zwolennicy teorii ewolucji odpowiadają, że hipotezy ewolucyjne mogą być rygorystyczne, gdy określają cechy projektu i są testowane na danych międzykulturowych i eksperymentalnych. Psychologia ewolucyjna nie twierdzi, że zachowanie jest uwarunkowane genetycznie; twierdzi, że architektura wspierająca uczenie się i sama kultura ma historię ewolucyjną.

• Wyjaśnia, że ​​umysł jest produktem doboru naturalnego
• Koncentruje się na problemach adaptacyjnych i rozwiniętych mechanizmach
• Generuje prognozy dotyczące uniwersalności i zmienności
• Uzupełnia, a nie zastępuje analizę kulturową