Οι προτιμήσεις για τροφές υψηλής θερμιδικής αξίας, ο γρήγορος φόβος για τα φίδια και τα πρότυπα επιλογής συντρόφου φαίνονται αινιγματικά μέχρι να θεωρηθούν ως λύσεις σε προβλήματα των προγόνων. Η εξελικτική ψυχολογία εξηγεί τα ψυχολογικά χαρακτηριστικά ως προσαρμογές που διαμορφώνονται από τη φυσική επιλογή.

Ρωτάει ποια επαναλαμβανόμενα προσαρμοστικά προβλήματα σχεδιάστηκε να λύσει το μυαλό και ποιοι υπολογιστικοί μηχανισμοί εξελίχθηκαν για την επίλυσή τους. Τα θέματα περιλαμβάνουν τη συνεργασία, την επιθετικότητα, τη γονική επένδυση, τη γλώσσα και την ανίχνευση απατεώνων. Η προσέγγιση παράγει ελέγξιμες προβλέψεις σχετικά με την καθολικότητα, τις διαφορές φύλου και τον αναπτυξιακό χρονισμό.

Οι επικριτές προειδοποιούν κατά των εικασιών που βασίζονται σε απλές θεωρίες και της υποτίμησης της πολιτισμικής ευελιξίας. Οι υποστηρικτές απαντούν ότι οι εξελικτικές υποθέσεις μπορεί να είναι αυστηρές όταν καθορίζουν χαρακτηριστικά σχεδιασμού και δοκιμάζονται σε σχέση με διαπολιτισμικά και πειραματικά δεδομένα. Η εξελικτική ψυχολογία δεν ισχυρίζεται ότι η συμπεριφορά είναι γενετικά καθορισμένη. ισχυρίζεται ότι η αρχιτεκτονική που υποστηρίζει τη μάθηση και τον πολιτισμό έχει μια εξελικτική ιστορία.

• Εξηγεί το μυαλό ως προϊόν φυσικής επιλογής
• Εστιάζει σε προσαρμοστικά προβλήματα και εξελιγμένους μηχανισμούς
• Παράγει προβλέψεις σχετικά με την καθολικότητα και την ποικιλομορφία
• Συμπληρώνει αντί να αντικαθιστά την πολιτισμική ανάλυση