A preferência por alimentos ricos em calorias, o medo repentino de cobras e os padrões de escolha de parceiro parecem intrigantes até serem vistos como soluções para problemas ancestrais. A psicologia evolucionista explica as características psicológicas como adaptações moldadas pela seleção natural.

A investigação questiona quais os problemas adaptativos recorrentes que a mente foi projetada para resolver e quais os mecanismos computacionais que evoluíram para os resolver. Os temas incluem a cooperação, a agressividade, o investimento parental, a linguagem e a deteção de batota. A abordagem gera previsões testáveis ​​sobre a universalidade, as diferenças entre sexos e o ritmo de desenvolvimento.

Os críticos alertam contra as explicações especulativas e a subestimação da flexibilidade cultural. Os defensores respondem que as hipóteses evolucionistas podem ser rigorosas quando especificam características de projeto e são testadas com base em dados interculturais e experimentais. A psicologia evolucionista não afirma que o comportamento é geneticamente fixo; ela afirma que a arquitetura que sustenta a aprendizagem e a própria cultura possui uma história evolutiva.

• Explica a mente como produto da seleção natural.
• Foca-se em problemas adaptativos e mecanismos evoluídos.
• Gera previsões sobre a universalidade e a variação.
• Complementa, em vez de substituir, a análise cultural.