Die Vorliebe für kalorienreiche Nahrung, die rasche Angst vor Schlangen und bestimmte Muster bei der Partnerwahl erscheinen zunächst rätselhaft, bis man sie als Lösungen für Probleme unserer Vorfahren betrachtet. Die Evolutionspsychologie erklärt psychologische Merkmale als Anpassungen, die durch natürliche Selektion geformt wurden.

Die Studie untersucht, welche wiederkehrenden adaptiven Probleme der menschliche Geist lösen soll und welche kognitiven Mechanismen sich zu deren Lösung entwickelt haben. Zu den behandelten Themen gehören Kooperation, Aggression, elterliche Fürsorge, Sprache und die Erkennung von Betrug. Der Ansatz ermöglicht überprüfbare Vorhersagen hinsichtlich Universalität, Geschlechtsunterschieden und Entwicklungszeitpunkt.

Kritiker warnen vor spekulativen Erklärungsansätzen und einer Unterschätzung kultureller Flexibilität. Befürworter entgegnen, dass evolutionäre Hypothesen durchaus stichhaltig sein können, wenn sie Merkmale des Designs spezifizieren und anhand kulturübergreifender und experimenteller Daten überprüft werden. Die Evolutionspsychologie behauptet nicht, dass Verhalten genetisch festgelegt sei; sie behauptet vielmehr, dass die Architektur, die Lernen und Kultur selbst zugrunde liegt, eine evolutionäre Geschichte besitzt.

• Erklärt den Geist als Produkt der natürlichen Selektion
• Fokus auf adaptive Probleme und entwickelte Mechanismen
• Erzeugt Vorhersagen über Universalität und Variation
• Ergänzt die Kulturanalyse, anstatt sie zu ersetzen