Preferenser för kaloririk mat, snabb rädsla för ormar och mönster i partnerval ser förbryllande ut tills de ses som lösningar på förfäders problem. Evolutionär psykologi förklarar psykologiska egenskaper som anpassningar formade av naturligt urval.

Den frågar vilka återkommande anpassningsproblem sinnet var utformat för att lösa och vilka beräkningsmekanismer som utvecklats för att lösa dem. Ämnen inkluderar samarbete, aggression, föräldrainvestering, språk och upptäckt av fuskare. Metoden genererar testbara förutsägelser om universalitet, könsskillnader och utvecklingstidpunkt.

Kritiker varnar för spekulativa berättelser om just det och underskattning av kulturell flexibilitet. Förespråkare svarar att evolutionära hypoteser kan vara rigorösa när de specificerar designfunktioner och testas mot tvärkulturella och experimentella data. Evolutionär psykologi hävdar inte att beteende är genetiskt fixerat; den hävdar att arkitekturen som stöder lärande och kultur i sig har en evolutionär historia.

• Förklarar sinnet som en produkt av naturligt urval
• Fokuserar på adaptiva problem och utvecklade mekanismer
• Genererar förutsägelser om universalitet och variation
• Kompletterar snarare än ersätter kulturell analys