Preference pro kalorické potraviny, rychlý strach z hadů a vzorce výběru partnera vypadají záhadně, dokud se na ně nepohlíží jako na řešení problémů předků. Evoluční psychologie vysvětluje psychologické rysy jako adaptace formované přirozeným výběrem.

Ptá se, jaké opakující se adaptivní problémy byla mysl navržena k řešení a jaké výpočetní mechanismy se vyvinuly k jejich řešení. Mezi témata patří spolupráce, agrese, rodičovská investice, jazyk a detekce nevěrníků. Tento přístup generuje testovatelné předpovědi o univerzálnosti, pohlavních rozdílech a načasování vývoje.

Kritici varují před spekulativními historkami „jen tak“, tedy „příběhy“, a podceňováním kulturní flexibility. Zastánci odpovídají, že evoluční hypotézy mohou být rigorózní, pokud specifikují konstrukční prvky a jsou testovány na mezikulturních a experimentálních datech. Evoluční psychologie netvrdí, že chování je geneticky fixní; tvrdí, že samotná architektura podporující učení a kulturu má evoluční historii.

• Vysvětluje mysl jako produkt přirozeného výběru
• Zaměřuje se na adaptivní problémy a vyvinuté mechanismy
• Generuje předpovědi o univerzálnosti a variabilitě
• Doplňuje, nikoli nahrazuje kulturní analýzu