对高热量食物的偏好、对蛇的极度恐惧以及择偶模式，乍看之下令人费解，但如果将其视为祖先解决问题的方案，一切就迎刃而解了。进化心理学将心理特征解释为自然选择塑造的适应性进化。

它探究人类心智被设计用来解决哪些反复出现的适应性问题，以及进化出了哪些计算机制来解决这些问题。主题包括合作、攻击、亲代投资、语言和作弊检测。该方法能够对普遍性、性别差异和发展时机做出可检验的预测。

批评者告诫人们不要轻信臆测，也不要低估文化的灵活性。支持者则回应说，进化论假说如果能够明确阐述设计特征，并用跨文化和实验数据进行检验，就可以是严谨的。进化心理学并不认为行为是基因决定的；它认为支撑学习和文化的架构本身就具有进化史。

• 将心智解释为自然选择的产物
• 重点关注适应性问题和演化机制
• 生成关于普遍性和变异性的预测
• 对文化分析的补充而非替代