Preferensi terhadap makanan berkalori tinggi, rasa takut yang cepat terhadap ular, dan pola pemilihan pasangan tampak membingungkan sampai dilihat sebagai solusi terhadap masalah leluhur. Psikologi evolusioner menjelaskan sifat-sifat psikologis sebagai adaptasi yang dibentuk oleh seleksi alam.

Penelitian ini mempertanyakan masalah adaptif berulang apa yang dirancang untuk dipecahkan oleh pikiran dan mekanisme komputasi apa yang berevolusi untuk memecahkannya. Topik yang dibahas meliputi kerja sama, agresi, investasi orang tua, bahasa, dan deteksi kecurangan. Pendekatan ini menghasilkan prediksi yang dapat diuji tentang universalitas, perbedaan jenis kelamin, dan waktu perkembangan.

Para kritikus memperingatkan terhadap cerita-cerita spekulatif yang dibuat-buat dan meremehkan fleksibilitas budaya. Para pendukung menjawab bahwa hipotesis evolusioner dapat menjadi ketat ketika mereka menentukan fitur-fitur desain dan diuji terhadap data lintas budaya dan eksperimental. Psikologi evolusioner tidak mengklaim bahwa perilaku bersifat tetap secara genetik; ia mengklaim bahwa arsitektur yang mendukung pembelajaran dan budaya itu sendiri memiliki sejarah evolusioner.

• Menjelaskan pikiran sebagai produk seleksi alam
• Berfokus pada masalah adaptif dan mekanisme yang berevolusi.
• Menghasilkan prediksi tentang universalitas dan variasi.
• Melengkapi, bukan menggantikan, analisis budaya.