उच्च कैलोरी वाले भोजन के प्रति प्राथमिकता, सांपों से तुरंत डर लगना और साथी चुनने के तरीके तब तक पेचीदा लगते हैं जब तक उन्हें पूर्वजों की समस्याओं के समाधान के रूप में नहीं देखा जाता। विकासवादी मनोविज्ञान मनोवैज्ञानिक लक्षणों को प्राकृतिक चयन द्वारा निर्मित अनुकूलन के रूप में समझाता है।

यह इस बात पर विचार करता है कि मस्तिष्क को किन आवर्ती अनुकूलन समस्याओं को हल करने के लिए डिज़ाइन किया गया था और उन्हें हल करने के लिए कौन से गणनात्मक तंत्र विकसित हुए। विषयों में सहयोग, आक्रामकता, माता-पिता का निवेश, भाषा और धोखेबाज़ों की पहचान शामिल हैं। यह दृष्टिकोण सार्वभौमिकता, लिंग भेद और विकासात्मक समय के बारे में परीक्षण योग्य भविष्यवाणियाँ उत्पन्न करता है।

आलोचक काल्पनिक कहानियों और सांस्कृतिक लचीलेपन के महत्व को कम आंकने के प्रति आगाह करते हैं। समर्थक जवाब देते हैं कि विकासवादी परिकल्पनाएँ तब सटीक हो सकती हैं जब वे डिज़ाइन विशेषताओं को स्पष्ट रूप से परिभाषित करती हैं और उनका परीक्षण विभिन्न संस्कृतियों और प्रयोगात्मक आंकड़ों के आधार पर किया जाता है। विकासवादी मनोविज्ञान यह दावा नहीं करता कि व्यवहार आनुवंशिक रूप से निर्धारित होता है; बल्कि यह दावा करता है कि सीखने और संस्कृति को आधार देने वाली संरचना का स्वयं एक विकासवादी इतिहास है।

• यह मन को प्राकृतिक चयन का उत्पाद बताता है।
• अनुकूलन संबंधी समस्याओं और विकसित तंत्रों पर ध्यान केंद्रित करता है
• सार्वभौमिकता और भिन्नता के बारे में भविष्यवाणियाँ उत्पन्न करता है
• यह सांस्कृतिक विश्लेषण का पूरक है, न कि उसका विकल्प।