Sở thích đối với thực phẩm giàu calo, nỗi sợ rắn đột ngột và các mô hình lựa chọn bạn đời thoạt nhìn có vẻ khó hiểu cho đến khi được xem xét như những giải pháp cho các vấn đề của tổ tiên. Tâm lý học tiến hóa giải thích các đặc điểm tâm lý như những sự thích nghi được hình thành bởi chọn lọc tự nhiên.

Nó đặt ra câu hỏi về những vấn đề thích nghi lặp đi lặp lại mà trí tuệ được thiết kế để giải quyết và những cơ chế tính toán nào đã tiến hóa để giải quyết chúng. Các chủ đề bao gồm hợp tác, hung hăng, đầu tư của cha mẹ, ngôn ngữ và phát hiện gian lận. Phương pháp này tạo ra các dự đoán có thể kiểm chứng được về tính phổ quát, sự khác biệt giới tính và thời điểm phát triển.

Các nhà phê bình cảnh báo chống lại những câu chuyện suy đoán thiếu căn cứ và việc đánh giá thấp tính linh hoạt văn hóa. Những người ủng hộ đáp lại rằng các giả thuyết tiến hóa có thể chặt chẽ khi chúng chỉ rõ các đặc điểm thiết kế và được kiểm chứng bằng dữ liệu thực nghiệm và đa văn hóa. Tâm lý học tiến hóa không khẳng định hành vi là cố định về mặt di truyền; nó khẳng định rằng cấu trúc hỗ trợ việc học tập và văn hóa tự nó có một lịch sử tiến hóa.

• Giải thích tâm trí là sản phẩm của chọn lọc tự nhiên.
• Tập trung vào các vấn đề thích ứng và các cơ chế tiến hóa.
• Đưa ra dự đoán về tính phổ quát và sự biến đổi
• Bổ sung chứ không thay thế cho phân tích văn hóa.