公開、集體地表達對某項政策或政權的反對意見就是抗議。抗議的形式多種多樣，從獲準的遊行集會到公民不服從，極端情況下甚至包括騷亂。

當常規的製度管道似乎關閉或無動於衷時，抗議活動便能顯示出民眾不滿的程度。抗議活動可以改變公眾輿論，將議題提上議程，並為決策者帶來政治代價。當局會根據體制和感知到的威脅，採取妥協、收買或鎮壓等因應措施。

有效的抗議活動通常需要組織、能夠引起核心活動人士以外群體共鳴的框架，以及足以維持公眾支持的紀律。數位工具降低了動員成本，但也帶來了新的安全隱患，容易受到監控和虛假資訊的侵害。在自由民主國家，和平抗議的權利受到保護；而在威權統治下，和平抗議的權利則受到限製或剝奪。

持續的抗議運動可以迫使政府解決僅靠選舉無法解決的問題。