L'expression publique et collective d'un désaccord avec une politique ou un régime est une protestation. Elle englobe des manifestations et des rassemblements autorisés, la désobéissance civile et, dans les cas extrêmes, les émeutes.

Les manifestations témoignent de l'intensité des griefs lorsque les voies institutionnelles ordinaires semblent impuissantes ou inefficaces. Elles peuvent influencer l'opinion publique, inscrire des enjeux à l'ordre du jour et imposer des sanctions politiques aux décideurs. Les autorités réagissent par la conciliation, la cooptation ou la répression, selon le système et la menace perçue.

Pour être efficace, une manifestation requiert généralement une organisation, un discours qui trouve un écho au-delà des militants de base, et une discipline suffisante pour maintenir le soutien du public. Les outils numériques ont certes réduit le coût de la mobilisation, mais ils ont aussi engendré de nouvelles vulnérabilités à la surveillance et à la désinformation. Le droit de manifester pacifiquement est protégé dans les démocraties libérales et restreint, voire bafoué, sous les régimes autoritaires.

Un mouvement de protestation durable peut mettre en œuvre des problèmes que les élections seules n'ont pas permis de résoudre.