公开、集体地表达对某项政策或政权的反对意见就是抗议。抗议的形式多种多样，从获准的游行集会到公民不服从，极端情况下甚至包括骚乱。

当常规的制度渠道似乎关闭或无动于衷时，抗议活动便能表明民众不满的程度。抗议活动可以改变公众舆论，将问题提上议程，并给决策者带来政治代价。当局会根据体制和感知到的威胁，采取妥协、收买或镇压等应对措施。

有效的抗议活动通常需要组织、能够引起核心活动人士以外群体共鸣的框架，以及足以维持公众支持的纪律。数字工具降低了动员成本，但也带来了新的安全隐患，容易受到监控和虚假信息的侵害。在自由民主国家，和平抗议的权利受到保护；而在威权统治下，和平抗议的权利则受到限制或剥夺。

持续的抗议运动可以迫使政府解决仅靠选举无法解决的问题。