政策や政権に対する公然とした集団的な反対表明は、抗議活動と呼ばれる。それは、許可されたデモ行進や集会から、市民的不服従、そして極端な場合には暴動まで、幅広い形態をとる。

抗議活動は、通常の制度的手段が機能していない、あるいは反応がないように見える場合に、不満の深刻さを示す兆候となる。抗議活動は世論を動かし、問題を議題に上げ、意思決定者に政治的な負担を強いる可能性がある。当局は、制度や認識される脅威に応じて、譲歩、懐柔、あるいは弾圧といった対応をとる。

効果的な抗議活動には通常、組織力、中心的活動家以外にも共感を呼ぶような枠組み、そして世間の支持を維持するための規律が求められる。デジタルツールは動員コストを削減した一方で、監視や偽情報に対する新たな脆弱性も生み出した。平和的な抗議活動を行う権利は自由民主主義国家では保障されているが、権威主義体制下では制限または否定される。

継続的な抗議運動は、選挙だけでは解決できなかった問題を強制的に解決に導くことができる。