Публичное, коллективное выражение несогласия с политикой или режимом называется протестом. Оно может варьироваться от разрешенных маршей и митингов до гражданского неповиновения и, в крайнем случае, беспорядков.

Протесты свидетельствуют о накале недовольства, когда обычные институциональные каналы кажутся закрытыми или не реагирующими. Они могут изменить общественное мнение, вынести вопросы на повестку дня и наложить политический удар на лиц, принимающих решения. Власти реагируют на это попустительством, кооптацией или репрессиями в зависимости от системы и воспринимаемой угрозы.

Эффективный протест обычно требует организации, формулировки, которая найдет отклик за пределами круга основных активистов, и дисциплины, достаточной для поддержания общественной симпатии. Цифровые инструменты снизили стоимость мобилизации, но также создали новые уязвимости для слежки и дезинформации. Право на мирный протест защищено в либеральных демократиях и ограничено или отрицается при авторитарном правлении.

Длительное протестное движение может поднять вопросы, которые одни только выборы не решили.