Der öffentliche, kollektive Ausdruck des Unmuts gegen eine Politik oder ein Regime ist Protest. Er reicht von genehmigten Märschen und Kundgebungen bis hin zu zivilem Ungehorsam und, im Extremfall, zu Aufständen.

Proteste verdeutlichen die Intensität von Missständen, wenn die üblichen institutionellen Kanäle verschlossen oder unempfänglich erscheinen. Sie können die öffentliche Meinung beeinflussen, Themen auf die Tagesordnung setzen und Entscheidungsträgern politische Kosten auferlegen. Die Behörden reagieren je nach System und wahrgenommener Bedrohung mit Entgegenkommen, Vereinnahmung oder Repression.

Wirksamer Protest erfordert in der Regel Organisation, eine Rhetorik, die über den Kern der Aktivisten hinaus Anklang findet, und genügend Disziplin, um die öffentliche Sympathie aufrechtzuerhalten. Digitale Werkzeuge haben die Mobilisierungskosten gesenkt, gleichzeitig aber neue Schwachstellen für Überwachung und Desinformation geschaffen. Das Recht auf friedlichen Protest ist in liberalen Demokratien geschützt und wird unter autoritären Regimen eingeschränkt oder verweigert.

Eine anhaltende Protestbewegung kann Probleme aufwerfen, die durch Wahlen allein nicht gelöst wurden.