A expressão pública e coletiva de objeção a uma política ou regime é o protesto. Abrange desde marchas e manifestações autorizadas até à desobediência civil e, em casos extremos, tumultos.

Os protestos sinalizam a intensidade das queixas quando os canais institucionais comuns parecem fechados ou ineficazes. Podem influenciar a opinião pública, colocar questões na ordem do dia e impor custos políticos aos decisores. As autoridades respondem com acomodação, cooptação ou repressão, dependendo do sistema e da ameaça percebida.

Os protestos eficazes exigem frequentemente organização, uma abordagem que ressoe para além dos activistas mais tradicionais e disciplina suficiente para manter o apoio público. As ferramentas digitais reduziram o custo da mobilização, mas também criaram novas vulnerabilidades à vigilância e à desinformação. O direito ao protesto pacífico é protegido nas democracias liberais e restringido ou negado sob regimes autoritários.

Um movimento de protesto contínuo pode forçar a resolução de problemas que as eleições, por si só, não conseguiram resolver.