Ekspresi publik dan kolektif atas keberatan terhadap suatu kebijakan atau rezim disebut protes. Bentuknya beragam, mulai dari pawai dan demonstrasi yang diizinkan hingga pembangkangan sipil dan, pada kasus ekstrem, kerusuhan.

Aksi protes menandakan intensitas keluhan ketika saluran kelembagaan biasa tampak tertutup atau tidak responsif. Aksi protes dapat mengubah opini publik, mengangkat isu-isu ke dalam agenda, dan memberikan dampak politik pada para pembuat keputusan. Pihak berwenang merespons dengan akomodasi, kooptasi, atau represi tergantung pada sistem dan ancaman yang dirasakan.

Protes yang efektif biasanya membutuhkan organisasi, kerangka kerja yang beresonansi di luar aktivis inti, dan disiplin yang cukup untuk mempertahankan simpati publik. Alat digital telah menurunkan biaya mobilisasi sekaligus menciptakan kerentanan baru terhadap pengawasan dan disinformasi. Hak untuk melakukan protes damai dilindungi di negara demokrasi liberal dan dibatasi atau ditolak di bawah pemerintahan otoriter.

Gerakan protes yang berkelanjutan dapat memunculkan isu-isu yang tidak dapat diselesaikan hanya dengan pemilihan umum.