La protesta es la expresión pública y colectiva de oposición a una política o régimen. Abarca desde marchas y manifestaciones permitidas hasta la desobediencia civil y, en casos extremos, disturbios.

Las protestas evidencian la intensidad del descontento cuando los canales institucionales habituales parecen cerrados o ineficaces. Pueden influir en la opinión pública, poner ciertos temas en la agenda y generar costos políticos para quienes toman las decisiones. Las autoridades responden con conciliación, cooptación o represión, según el sistema y la amenaza percibida.

La protesta eficaz suele requerir organización, un mensaje que trascienda a los activistas más radicales y la disciplina suficiente para mantener el apoyo público. Las herramientas digitales han reducido el coste de la movilización, pero también han generado nuevas vulnerabilidades ante la vigilancia y la desinformación. El derecho a la protesta pacífica está protegido en las democracias liberales y restringido o negado bajo regímenes autoritarios.

Un movimiento de protesta sostenido puede abordar cuestiones que las elecciones por sí solas no resolvieron.