相對主義認為真理或道德取決於語境。對一個人或一種文化而言的真理，對另一個人或另一種文化而言可能並非如此。在一個社會中正確的行為，在另一個社會中可能就是錯誤的。這種觀點有多種形式。認知相對主義認為知識是相對於特定框架而言的。道德相對主義認為道德判斷是相對於特定文化或個人而言的。文化相對主義則認為我們應該在特定的文化脈絡中理解信仰和實踐，而不是用自己的標準來評斷它們。
相對主義常與客觀主義相對立，後者認為某些真理是普遍的。批評者認為相對主義是自相矛盾的。如果所有真理都是相對的，那麼「所有真理都是相對的」這論點本身也是相對的。支持者則回應說，相對主義關注的是我們所使用的標準，而不是是否存在一個獨立於我們之外的世界。相對主義在人類學、社會學和文化研究領域都產生了深遠的影響。它提倡寬容和謙遜，同時也提出了許多棘手的問題。如果道德是相對的，我們該如何批判奴隸製或女性生殖器切割等陋習？如果知識是相對的，我們該如何評估相互競爭的科學論點？相對主義與其批評者之間的爭論是當代哲學中最具影響力的爭論之一。
相對主義的形式
- Epistemic. 知識是相對於框架而言的。
- 道德. 道德是相對於文化或個人的。
- Cultural. 信仰和習俗應該在語境中理解。
- 美學. 美是因人而異的。
相對主義不等同於寬容。寬容是一種價值觀，而相對主義則是一種關於真理和道德本質的主張。
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