El relativismo sostiene que la verdad o la moralidad dependen del contexto. Lo que es verdadero para una persona o cultura puede no serlo para otra. Lo que es correcto en una sociedad puede ser incorrecto en otra. Esta perspectiva se presenta en diversas formas. El relativismo epistémico sostiene que el conocimiento es relativo a un marco de referencia. El relativismo moral sostiene que los juicios morales son relativos a una cultura o individuo. El relativismo cultural sostiene que debemos comprender las creencias y prácticas en su propio contexto cultural, no juzgarlas según nuestros propios criterios.

El relativismo suele contraponerse al objetivismo, que sostiene que algunas verdades son universales. Los críticos argumentan que el relativismo es contradictorio. Si toda verdad es relativa, entonces la afirmación de que toda verdad es relativa también lo es. Los defensores replican que el relativismo se refiere a los criterios que utilizamos, no a la existencia de un mundo independiente de nosotros. El relativismo ha sido influyente en la antropología, la sociología y los estudios culturales. Fomenta la tolerancia y la humildad, pero también plantea interrogantes complejos. Si la moral es relativa, ¿cómo criticamos prácticas como la esclavitud o la mutilación genital? Si el conocimiento es relativo, ¿cómo evaluamos afirmaciones científicas contrapuestas? El debate entre el relativismo y sus críticos es uno de los más trascendentales de la filosofía contemporánea.

Formas de relativismo

• Epistémico. El conocimiento es relativo a un marco.
• Moral. La moralidad es relativa a una cultura o individuo.
• Cultural. Las creencias y prácticas deben entenderse en contexto.
• Estética. La belleza es relativa al gusto individual.

El relativismo no es lo mismo que la tolerancia. La tolerancia es un valor. El relativismo es una afirmación sobre la naturaleza de la verdad y la moralidad.