相対主義は、真理や道徳は文脈によって異なると主張する。ある人や文化にとって真実なことが、別の人や文化にとっては真実ではないかもしれない。ある社会で正しいことが、別の社会では間違っているかもしれない。この考え方には様々な形態がある。認識論的相対主義は、知識は枠組みによって相対的であると主張する。道徳的相対主義は、道徳的判断は文化や個人によって相対的であると主張する。文化相対主義は、信念や慣習は、私たち自身の基準で判断するのではなく、それぞれの文化的文脈の中で理解すべきであると主張する。

相対主義は、普遍的な真理が存在するとする客観主義と対比されることが多い。批判者たちは、相対主義は自己矛盾に陥っていると主張する。すべての真理が相対的であるならば、すべての真理が相対的であるという主張自体が相対的になるからだ。擁護者たちは、相対主義は私たちが用いる基準に関するものであり、私たちとは独立した世界が存在するかどうかに関するものではないと反論する。相対主義は人類学、社会学、文化研究において影響力を持ってきた。それは寛容と謙虚さを促す一方で、難しい問題も提起する。道徳が相対的であるならば、奴隷制や女性器切除といった慣習をどのように批判すればよいのだろうか。知識が相対的であるならば、競合する科学的主張をどのように評価すればよいのだろうか。相対主義とその批判者との論争は、現代哲学において最も重要な論争の一つである。

相対主義の形態

• 認識論的。 知識は枠組みに相対的である。
• 道徳。 道徳は文化や個人によって相対的なものです。
• 文化的. 信念や慣習は文脈の中で理解されるべきです。
• 美的。 美しさは個人の好みに相対的なものです。

相対主義は寛容とは異なる。寛容は価値観であり、相対主義は真理と道徳の本質に関する主張である。