सापेक्षवाद का मानना ​​है कि सत्य या नैतिकता संदर्भ पर निर्भर करती है। जो एक व्यक्ति या संस्कृति के लिए सत्य है, वह दूसरे के लिए सत्य नहीं हो सकता। जो एक समाज में सही है, वह दूसरे में गलत हो सकता है। यह दृष्टिकोण कई रूपों में सामने आता है। ज्ञानमीमांसीय सापेक्षवाद का मानना ​​है कि ज्ञान एक निश्चित ढाँचे के सापेक्ष होता है। नैतिक सापेक्षवाद का मानना ​​है कि नैतिक निर्णय किसी संस्कृति या व्यक्ति के सापेक्ष होते हैं। सांस्कृतिक सापेक्षवाद का मानना ​​है कि हमें मान्यताओं और प्रथाओं को उनके अपने सांस्कृतिक संदर्भ में समझना चाहिए, न कि उन्हें अपने मानकों के आधार पर आंकना चाहिए।

सापेक्षवाद की तुलना अक्सर वस्तुनिष्ठवाद से की जाती है, जो मानता है कि कुछ सत्य सार्वभौमिक होते हैं। आलोचकों का तर्क है कि सापेक्षवाद स्वयं ही विरोधाभासी है। यदि सभी सत्य सापेक्ष हैं, तो यह दावा कि सभी सत्य सापेक्ष हैं, स्वयं सापेक्ष है। समर्थकों का कहना है कि सापेक्षवाद हमारे द्वारा उपयोग किए जाने वाले मानकों से संबंधित है, न कि इस बात से कि क्या हमारे अलावा कोई स्वतंत्र दुनिया मौजूद है। सापेक्षवाद ने मानवशास्त्र, समाजशास्त्र और सांस्कृतिक अध्ययन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। यह सहिष्णुता और विनम्रता को प्रोत्साहित करता है। यह कुछ कठिन प्रश्न भी उठाता है। यदि नैतिकता सापेक्ष है, तो हम दासता या जननांग विकृति जैसी प्रथाओं की आलोचना कैसे करें? यदि ज्ञान सापेक्ष है, तो हम प्रतिस्पर्धी वैज्ञानिक दावों का मूल्यांकन कैसे करें? सापेक्षवाद और उसके आलोचकों के बीच की बहस समकालीन दर्शन में सबसे महत्वपूर्ण बहसों में से एक है।

सापेक्षवाद के रूप

• ज्ञानमीमांसा. ज्ञान एक ढाँचे के सापेक्ष होता है।
• नैतिकता किसी संस्कृति या व्यक्ति के सापेक्ष होती है।
• सांस्कृतिक. मान्यताओं और प्रथाओं को संदर्भ में समझा जाना चाहिए।
• सौंदर्यबोध। सुंदरता व्यक्तिगत पसंद के अनुसार सापेक्ष होती है।

सापेक्षवाद और सहिष्णुता एक समान नहीं हैं। सहिष्णुता एक मूल्य है। सापेक्षवाद सत्य और नैतिकता की प्रकृति के बारे में एक दावा है।