Relativismus besagt, dass Wahrheit und Moral vom Kontext abhängen. Was für eine Person oder Kultur wahr ist, muss nicht für eine andere gelten. Was in einer Gesellschaft als richtig gilt, kann in einer anderen falsch sein. Diese Auffassung tritt in verschiedenen Formen auf. Der epistemische Relativismus geht davon aus, dass Wissen relativ zu einem Rahmen ist. Der moralische Relativismus besagt, dass moralische Urteile relativ zu einer Kultur oder einem Individuum sind. Der kulturelle Relativismus besagt, dass wir Überzeugungen und Praktiken in ihrem jeweiligen kulturellen Kontext verstehen und sie nicht nach unseren eigenen Maßstäben beurteilen sollten.

Relativismus wird oft dem Objektivismus gegenübergestellt, der davon ausgeht, dass manche Wahrheiten universell gültig sind. Kritiker argumentieren, Relativismus sei widersprüchlich. Wenn alle Wahrheit relativ ist, dann ist auch die Behauptung, alle Wahrheit sei relativ, relativ. Befürworter entgegnen, Relativismus drehe sich um die Maßstäbe, die wir anlegen, nicht um die Frage, ob es eine von uns unabhängige Welt gibt. Relativismus hat die Anthropologie, Soziologie und Kulturwissenschaften maßgeblich beeinflusst. Er fördert Toleranz und Demut. Gleichzeitig wirft er schwierige Fragen auf. Wenn Moral relativ ist, wie kritisieren wir dann Praktiken wie Sklaverei oder Genitalverstümmelung? Wenn Wissen relativ ist, wie bewerten wir dann konkurrierende wissenschaftliche Behauptungen? Die Debatte zwischen Relativismus und seinen Kritikern zählt zu den folgenreichsten der zeitgenössischen Philosophie.

Formen des Relativismus

• Epistemic. Wissen ist relativ zu einem Rahmen.
• Moral. Moral ist relativ zu einer Kultur oder einem Individuum.
• Kulturelle. Glaubensvorstellungen und Praktiken sollten im Kontext verstanden werden.
• Ästhetik. Schönheit ist relativ und eine Frage des individuellen Geschmacks.

Relativismus ist nicht dasselbe wie Toleranz. Toleranz ist ein Wert. Relativismus ist eine Aussage über das Wesen von Wahrheit und Moral.