實用主義以實際後果來評斷觀念。如果一個信念有效，它就是真的；如果無效，它就是假的。這就是實用主義的核心主張。實用主義是一種獨特的美國哲學，由查爾斯·桑德斯·皮爾斯、威廉·詹姆斯和約翰·杜威發展而來。皮爾斯在19世紀70年代提出了「實用主義」這個概念，他認為一個概念的意義在於其實際效果。詹姆斯推廣開來，應用於宗教、心理學和倫理學領域。杜威則將其發展成為一套關於教育、民主和社會改革的哲學體系。

實用主義否定了真理是信念與現實之間固定對應關係的觀點。真理是行之有效的，是幫助我們應對經驗的，是使我們能夠有效地行動的。批評者認為這是偽裝的相對主義，它使真理取決於實用性而非真實性。支持者則回應說，實用主義並非關注任何目的的實用性，而是關注探究的合理性。實用主義影響了法律、教育、政治和科學。它是一種行動哲學，而非沉思哲學。它探究的不是抽象意義上的真理，而是信念在實踐中的作用。

實用主義主題

• 實際後果。意義在於效果。
• 真理是有效的。 真正的信念是那些行之有效的信念。
• Inquiry. 知識是解決問題的結果。
• 多元主義。應對經驗的方式有很多種。

實用主義不等於機會主義。它並非只關注短期利益，而是著眼於信念和行動的長遠後果。