Chủ nghĩa thực dụng đánh giá các ý tưởng dựa trên hậu quả thực tiễn của chúng. Nếu một niềm tin có hiệu quả, nó là đúng. Nếu không, nó là sai. Đó là luận điểm cốt lõi của chủ nghĩa thực dụng, một triết học đặc trưng của Mỹ được phát triển bởi Charles Sanders Peirce, William James và John Dewey. Peirce đã giới thiệu thuật ngữ này vào những năm 1870, lập luận rằng ý nghĩa của một khái niệm nằm ở tác động thực tiễn của nó. James đã phổ biến nó, áp dụng nó vào tôn giáo, tâm lý học và đạo đức. Dewey đã phát triển nó thành một triết học về giáo dục, dân chủ và cải cách xã hội.

Chủ nghĩa thực dụng bác bỏ quan niệm rằng chân lý là sự tương ứng cố định giữa niềm tin và thực tại. Chân lý là những gì hiệu quả, những gì giúp chúng ta đối phó với kinh nghiệm, những gì cho phép chúng ta hành động hiệu quả. Các nhà phê bình cho rằng đây là chủ nghĩa tương đối trá hình, rằng nó khiến chân lý phụ thuộc vào những gì hữu ích hơn là những gì có thực. Những người bảo vệ đáp lại rằng chủ nghĩa thực dụng không phải là về những gì hữu ích cho bất kỳ mục đích nào, mà là về những gì được chứng minh bằng sự tìm tòi. Chủ nghĩa thực dụng đã ảnh hưởng đến luật pháp, giáo dục, chính trị và khoa học. Nó là một triết học hành động, không phải triết học chiêm nghiệm. Nó không hỏi điều gì là đúng trong trừu tượng, mà hỏi niềm tin tạo ra sự khác biệt gì trong thực tiễn.

Các chủ đề thực dụng

• Hậu quả thực tiễn.
• Chân lý là hành động.
• Tìm hiểu.
• Chủ nghĩa đa nguyên.

Chủ nghĩa thực dụng không giống với chủ nghĩa cơ hội. Nó không phải là làm bất cứ điều gì có hiệu quả trong ngắn hạn. Nó là về những hậu quả lâu dài của niềm tin và hành động.