实用主义以实际后果来评判观念。如果一个信念有效，它就是真的；如果无效，它就是假的。这就是实用主义的核心主张。实用主义是一种独特的美国哲学，由查尔斯·桑德斯·皮尔斯、威廉·詹姆斯和约翰·杜威发展而来。皮尔斯在19世纪70年代提出了“实用主义”这一概念，他认为一个概念的意义在于其实际效果。詹姆斯将其推广开来，应用于宗教、心理学和伦理学领域。杜威则将其发展成为一套关于教育、民主和社会改革的哲学体系。

实用主义否定了真理是信念与现实之间固定对应关系的观点。真理是行之有效的，是帮助我们应对经验的，是使我们能够有效行动的。批评者认为这是伪装的相对主义，它使真理取决于实用性而非真实性。支持者则回应说，实用主义并非关注任何目的的实用性，而是关注探究的合理性。实用主义影响了法律、教育、政治和科学。它是一种行动哲学，而非沉思哲学。它探究的不是抽象意义上的真理，而是信念在实践中的作用。

实用主义主题

• 实际后果。意义在于效果。
• 真理是有效的。 真正的信念是那些行之有效的信念。
• Inquiry. 知识是解决问题的结果。
• 多元主义。应对经历的方式有很多种。

实用主义不等同于机会主义。它并非只关注短期利益，而是着眼于信念和行动的长远后果。