プラグマティズムは、アイデアをその実践的な結果によって評価する。ある信念がうまく機能すれば、それは真実である。機能しなければ、それは偽りである。これがプラグマティズムの中核的な主張であり、チャールズ・サンダース・パース、ウィリアム・ジェームズ、ジョン・デューイによって発展させられた、紛れもなくアメリカ的な哲学である。パースは1870年代にこの用語を導入し、概念の意味はその実践的な効果にあると主張した。ジェームズはそれを普及させ、宗教、心理学、倫理に適用した。デューイはそれを教育、民主主義、社会改革の哲学へと発展させた。

プラグマティズムは、真理とは信念と現実の固定的な対応関係であるという考え方を否定する。真理とは、機能するもの、経験に対処するのに役立つもの、効果的に行動することを可能にするものである。批判者たちは、これは偽装された相対主義であり、真理を現実ではなく有用性に基づいて判断するものだと主張する。擁護者たちは、プラグマティズムはあらゆる目的に役立つかどうかではなく、探求によって正当化されるかどうかに関わるものだと反論する。プラグマティズムは、法律、教育、政治、科学に影響を与えてきた。それは熟考の哲学ではなく、行動の哲学である。抽象的に何が真実であるかを問うのではなく、信念が実践においてどのような違いをもたらすかを問うのである。

実用主義的なテーマ

• 実際的な結果。意味は効果にある。
• 真実は機能する。 真の信念とは、機能する信念のことです。
• 探究。 知識は問題解決の結果です。
• 多元主義。 経験に対処する方法は数多くあります。

実用主義は日和見主義とは異なります。短期的に効果があるなら何でもするということではありません。信念と行動が長期的にどのような結果をもたらすかを考えることなのです。