व्यवहारवाद विचारों का मूल्यांकन उनके व्यावहारिक परिणामों के आधार पर करता है। यदि कोई मान्यता कारगर है, तो वह सत्य है। यदि नहीं, तो वह असत्य है। यही व्यवहारवाद का मूल सिद्धांत है, जो चार्ल्स सैंडर्स पीयर्स, विलियम जेम्स और जॉन ड्यूई द्वारा विकसित एक विशिष्ट अमेरिकी दर्शन है। पीयर्स ने 1870 के दशक में इस शब्द का परिचय देते हुए तर्क दिया कि किसी अवधारणा का अर्थ उसके व्यावहारिक प्रभावों में निहित होता है। जेम्स ने इसे लोकप्रिय बनाया और इसे धर्म, मनोविज्ञान और नैतिकता पर लागू किया। ड्यूई ने इसे शिक्षा, लोकतंत्र और सामाजिक सुधार के दर्शन के रूप में विकसित किया।

व्यवहारवाद इस विचार को खारिज करता है कि सत्य, विश्वास और वास्तविकता के बीच एक निश्चित संबंध है। सत्य वह है जो कारगर है, जो हमें अनुभवों से निपटने में मदद करता है, जो हमें प्रभावी ढंग से कार्य करने में सक्षम बनाता है। आलोचकों का तर्क है कि यह सापेक्षवाद का ही एक छिपा हुआ रूप है, कि यह सत्य को वास्तविकता के बजाय उपयोगिता पर निर्भर बनाता है। समर्थकों का कहना है कि व्यवहारवाद किसी उद्देश्य के लिए उपयोगी होने के बारे में नहीं है, बल्कि जांच-पड़ताल द्वारा प्रमाणित होने के बारे में है। व्यवहारवाद ने कानून, शिक्षा, राजनीति और विज्ञान को प्रभावित किया है। यह चिंतन का नहीं, बल्कि कर्म का दर्शन है। यह अमूर्त रूप से सत्य क्या है, यह नहीं पूछता, बल्कि यह पूछता है कि व्यवहार में विश्वास से क्या फर्क पड़ता है।

व्यवहारवादी विषय

• व्यावहारिक परिणाम। अर्थ प्रभावों में निहित है।
• सच्चाई का क्रियान्वयन। सच्चे विश्वास वे होते हैं जो कारगर होते हैं।
• जांच. ज्ञान समस्या-समाधान का परिणाम है।
• बहुलवाद। अनुभव से निपटने के कई तरीके हैं।

व्यवहारवाद अवसरवादिता के समान नहीं है। इसका अर्थ अल्पकालिक रूप से जो भी कारगर हो, उसे करना नहीं है। इसका अर्थ है विश्वास और कर्म के दीर्घकालिक परिणाम।