El pragmatismo evalúa las ideas según sus consecuencias prácticas. Si una creencia funciona, es verdadera; si no, es falsa. Esta es la premisa fundamental del pragmatismo, una filosofía genuinamente estadounidense desarrollada por Charles Sanders Peirce, William James y John Dewey. Peirce introdujo el término en la década de 1870, argumentando que el significado de un concepto reside en sus efectos prácticos. James lo popularizó, aplicándolo a la religión, la psicología y la ética. Dewey lo desarrolló hasta convertirlo en una filosofía de la educación, la democracia y la reforma social.

El pragmatismo rechaza la idea de que la verdad sea una correspondencia fija entre creencia y realidad. La verdad es lo que funciona, lo que nos ayuda a afrontar la experiencia, lo que nos permite actuar con eficacia. Los críticos argumentan que esto es relativismo encubierto, que hace que la verdad dependa de lo que es útil en lugar de lo que es real. Quienes lo defienden replican que el pragmatismo no se centra en lo que es útil para un propósito determinado, sino en lo que se justifica mediante la investigación. El pragmatismo ha influido en el derecho, la educación, la política y la ciencia. Es una filosofía de la acción, no de la contemplación. No se pregunta qué es verdad en abstracto, sino qué impacto tiene una creencia en la práctica.

Temas pragmáticos

• Consecuencias prácticas. El significado reside en los efectos.
• La verdad como algo que funciona. Las creencias verdaderas son aquellas que funcionan.
• Indagación. El conocimiento es el resultado de la resolución de problemas.
• Pluralismo. Hay muchas maneras de afrontar la experiencia.

El pragmatismo no es lo mismo que el oportunismo. No se trata de hacer lo que funcione a corto plazo, sino de las consecuencias a largo plazo de las creencias y las acciones.