存在主義與其說是一種教條，不如說是一種思想家群體，他們共同關註一個問題：個體存在的、具體的、切身的經驗。克爾凱郭爾、尼采、海德格、薩特、波伏娃、加繆，他們雖在許多問題上有分歧，但他們一致認為，抽象的體系會遺漏某些本質的東西。他們認為，哲學應該從提出問題的人的處境出發。

薩特為存在主義運動賦予了最著名的口號：存在先於本質。對一把刀來說，本質先於本質。設計決定了它的本質。而對於人而言，並不存在預設的設計。我們先存在，然後透過選擇來定義自己。這種自由既令人振奮又令人恐懼。薩特稱之為譴責。波伏娃將存在主義思想應用於性別議題，認為女性並非生而為人，而是後天形成的。海德格分析了「向死而生」與「真實性」。加繆探索了荒誕。存在主義影響了文學、心理學、神學和政治。時至今日，它仍然是任何尋求擺脫既定劇本、自由生活的人的寶貴資源。

存在主義主題

• 存在先於本質。我們透過行動創造自己。
• 自由與責任。我們要為自己的選擇負責。
• 真實性。 活出自己的潛能。
• 荒謬. 尋求意義與寂靜宇宙之間的張力。

存在主義並非絕望的根源，而是呼籲人們為自己的人生負責，即使它不提供任何保證。