実存主義は、教義というよりは、ある共通の関心事、すなわち、個人が具体的に生きるという経験に関心を寄せる思想家たちの集まりと言えるだろう。キルケゴール、ニーチェ、ハイデガー、サルトル、ボーヴォワール、カミュ。彼らは多くの点で意見を異にしたが、抽象的な体系には本質的な何かが欠けているという点では一致していた。哲学は、問いを投げかける人間の状況から出発すべきだと彼らは考えたのだ。

サルトルはこの運動に最も有名なスローガンを与えた。「存在は本質に先立つ」。ナイフの場合、本質が先にあり、デザインによってそれが何であるかが決まる。しかし、人間にはあらかじめ与えられたデザインなどない。私たちはまず存在し、それから自らの選択を通して自己を定義する。その自由は爽快であると同時に恐ろしい。サルトルはそれを断罪と呼んだ。ド・ボーヴォワールは実存主義の思想をジェンダーに適用し、人は女性として生まれるのではなく、女性になるのだと主張した。ハイデガーは死への存在と真正性を分析した。カミュは不条理を探求した。実存主義は文学、心理学、神学、政治に影響を与えた。それは、台本なしで生きる方法を問うすべての人にとって、今もなお貴重な資源であり続けている。

実存主義的なテーマ

• 存在は本質に先立つ。 私たちは行動を通して自分自身を創造する。
• 自由と責任。 私たちは自分の選択に責任があります。
• Authenticity. 自分の可能性に従って生きる。
• 不条理。 意味の探求と沈黙の宇宙との間の緊張。

実存主義は絶望への道ではない。それは、保証のない人生に責任を持つことへの呼びかけなのだ。