Ο υπαρξισμός είναι λιγότερο ένα δόγμα και περισσότερο μια οικογένεια στοχαστών που μοιράζονται μια κοινή ανησυχία: την ατομική, συγκεκριμένη, βιωμένη εμπειρία της ύπαρξης. Κίρκεγκωρ, Νίτσε, Χάιντεγκερ, Σαρτρ, ντε Μποβουάρ, Καμύ. Διαφωνούσαν σε πολλά, αλλά συμφωνούσαν ότι τα αφηρημένα συστήματα παραβλέπουν κάτι ουσιώδες. Η φιλοσοφία, πίστευαν, θα έπρεπε να ξεκινά από την κατάσταση του ατόμου που θέτει τα ερωτήματα.

Ο Σαρτρ έδωσε στο κίνημα το πιο διάσημο σύνθημά του: η ύπαρξη προηγείται της ουσίας. Για ένα μαχαίρι, η ουσία έρχεται πρώτη. Το σχέδιο καθορίζει τι είναι. Για έναν άνθρωπο, δεν υπάρχει προκαθορισμένο σχέδιο. Πρώτα υπάρχουμε και μετά ορίζουμε τον εαυτό μας μέσα από τις επιλογές μας. Αυτή η ελευθερία είναι συναρπαστική και τρομακτική. Ο Σαρτρ το ονόμασε καταδίκη. Ο Ντε Μποβουάρ εφάρμοσε υπαρξιστικές ιδέες στο φύλο, υποστηρίζοντας ότι κανείς δεν γεννιέται γυναίκα αλλά γίνεται. Ο Χάιντεγκερ ανέλυσε την ύπαρξη προς τον θάνατο και την αυθεντικότητα. Ο Καμύ διερεύνησε το παράλογο. Ο υπαρξισμός επηρέασε τη λογοτεχνία, την ψυχολογία, τη θεολογία και την πολιτική. Παραμένει ένας πόρος για όποιον αναρωτιέται πώς να ζήσει χωρίς σενάριο.

Υπαρξιστικά θέματα

• Η ύπαρξη προηγείται της ουσίας. Δημιουργούμε τον εαυτό μας μέσα από τη δράση.
• Ελευθερία και ευθύνη. Είμαστε υπόλογοι για τις επιλογές μας.
• Αυθεντικότητα. Ζώντας σε συμφωνία με τις δικές μας δυνατότητες.
• Παραλήθεια. Η ένταση μεταξύ της αναζήτησης νοήματος και ενός σιωπηλού σύμπαντος.

Ο υπαρξισμός δεν είναι συνταγή για απελπισία. Είναι ένα κάλεσμα να αναλάβεις την ευθύνη για τη ζωή σου, χωρίς εγγυήσεις.