Chủ nghĩa hiện sinh không hẳn là một học thuyết mà là một tập hợp các nhà tư tưởng cùng chia sẻ một mối quan tâm: trải nghiệm sống cá nhân, cụ thể, thực tế của sự tồn tại. Kierkegaard, Nietzsche, Heidegger, Sartre, de Beauvoir, Camus. Họ bất đồng quan điểm về nhiều điều, nhưng đều nhất trí rằng các hệ thống trừu tượng thiếu sót điều gì đó thiết yếu. Họ cho rằng triết học nên bắt đầu từ hoàn cảnh của người đặt ra câu hỏi.

Sartre đã đưa ra khẩu hiệu nổi tiếng nhất cho phong trào này: sự tồn tại có trước bản chất. Đối với một con dao, bản chất đến trước. Thiết kế quyết định nó là gì. Đối với con người, không có thiết kế định sẵn nào. Chúng ta tồn tại trước, và sau đó chúng ta tự định nghĩa bản thân thông qua những lựa chọn của mình. Sự tự do đó vừa phấn khích vừa đáng sợ. Sartre gọi đó là sự lên án. De Beauvoir đã áp dụng các ý tưởng hiện sinh vào vấn đề giới tính, lập luận rằng người ta không sinh ra là phụ nữ mà trở thành phụ nữ. Heidegger đã phân tích sự tồn tại hướng tới cái chết và tính chân thực. Camus đã khám phá sự phi lý. Chủ nghĩa hiện sinh đã ảnh hưởng đến văn học, tâm lý học, thần học và chính trị. Nó vẫn là một nguồn tài nguyên cho bất cứ ai muốn tìm cách sống mà không cần một kịch bản.

Chủ đề hiện sinh

• Sự tồn tại có trước bản chất.
• Tự do và trách nhiệm.
• Tính chân thực.
• Sự phi lý.

Chủ nghĩa hiện sinh không phải là công thức dẫn đến tuyệt vọng. Đó là lời kêu gọi chịu trách nhiệm về cuộc sống của chính mình, không có bất kỳ sự đảm bảo nào.