什麼是價值？是什麼使事物變得美好、美麗或值得追求？價值論是對價值的哲學研究。它涵蓋倫理學（關注道德價值）和美學（關注美學價值）。這個字源自於希臘文 axios（意為「有價值的」）和 logos（意為「研究」）。價值論於19世紀後期進入哲學領域，當時弗朗茨·布倫塔諾和阿萊克修斯·邁農等思想家試圖發展一套普遍的價值理論。

價值論探討的是價值是客觀的、主觀的，還是介於兩者之間？價值是被發現的還是被創造的？它們是否獨立於人類偏好而存在？內在價值是指事物本身所具有的價值。工具價值是指事物作為實現其他目標的手段所具有的價值。例如，鑽石因其硬度而具有工具價值，因其美麗而具有內在價值（如果你認同美是內在的）。價值多元論認為存在多種不可簡化的價值。價值一元論則認為所有價值都可以簡化為一種，通常是快樂或幸福。

主要區別

• 內在價值與工具價值。 本身價值與作為手段的價值。
• 客觀價值與主觀價值。 獨立於思想與依賴於思想。
• 道德價值與美學價值。善與美。
• 一元論與多元論。一種價值與多種價值。

價值論在經濟學等實際領域很重要，因為價值是用價格來衡量的；在政策制定中也很重要，因為必須權衡相互競爭的價值。