Was ist wertvoll? Was macht etwas gut, schön oder erstrebenswert? Die Axiologie ist die philosophische Lehre vom Wert. Sie umfasst die Ethik, die sich mit moralischen Werten befasst, und die Ästhetik, die sich mit ästhetischen Werten beschäftigt. Der Begriff stammt aus dem Griechischen: „axios“ bedeutet wertvoll und „logos“ Lehre. Die Axiologie hielt Ende des 19. Jahrhunderts Einzug in die Philosophie, als Denker wie Franz Brentano und Alexius Meinong versuchten, eine allgemeine Werttheorie zu entwickeln.

Die Axiologie fragt, ob Werte objektiv, subjektiv oder etwas dazwischen sind. Werden Werte entdeckt oder geschaffen? Existieren sie unabhängig von menschlichen Präferenzen? Intrinsischer Wert ist der Wert, den etwas um seiner selbst willen besitzt. Instrumenteller Wert ist der Wert, den etwas als Mittel zum Zweck eines anderen hat. Ein Diamant hat instrumentellen Wert aufgrund seiner Härte und intrinsischen Wert aufgrund seiner Schönheit, sofern man Schönheit als intrinsisch betrachtet. Der Wertepluralismus geht davon aus, dass es mehrere nicht reduzierbare Wertarten gibt. Der Wertemonismus hingegen besagt, dass sich alle Werte auf eine einzige Art reduzieren lassen, oft auf Vergnügen oder Wohlbefinden.

Wesentliche Unterschiede

• Intrinsischer vs. instrumenteller Wert. Um seiner selbst willen vs. als Mittel.
• Objektiver vs. subjektiver Wert. Unabhängig von der Meinungsbildung vs. abhängig von ihr.
• Moralischer vs. ästhetischer Wert. Güte vs. Schönheit.
• Monismus vs. Pluralismus. Eine Art von Wert vs. viele.

Die Axiologie spielt eine Rolle in praktischen Bereichen wie der Ökonomie, wo der Wert am Preis gemessen wird, und in der Politik, wo konkurrierende Werte abgewogen werden müssen.